要了解某个地区的污染状况，科学家们需要大量资料。由于污染监测装置相对昂贵，每个城市仅能设定为数不多的监测点。近日，海湾地区的科学家们想出两种监控污染的新方法。一种是在学校和博物馆楼顶安装便宜的感测器，以监控七种不同污染源;另一种是在 Google 街景车上配备污染感测器，以绘制详细的污染地图。 

    在穿越加州洛杉矶、奥克兰、中央山谷时，Google 街景车会收集空气，进行初步分析。「行动监控不是什么新事物，但是，当你把感测器放到专业人士每日驾驶的汽车上，一切都变得非常简单，」德州大学环境科学家 Joshua Apte 对 Wired 网站说。目前，他与 Google、Aclima 和美国环保合作，对 Google 街景车收集的资料进行分析。

    为绘制详细的污染地图，街景车必须重复走过每条路。只有这样，科学家才能搞清抓取精确资料所需的天数。污染地图展示出高污染热点、特殊交匯点等资讯。「当我们看到一个热点后，我们就去调查塬因，因为汽车上配置高精度的镜头。」

    与此同时，另一组研究人员的专案也在进行。他们把感测器放到学校和博物馆屋顶上，尝试揭示不同时间段的污染变化情况。该专案的名字是 BEACO2N，由加州大学柏克莱分校的大气化学家 Ron Cohen 发起。最初，BEACO2N 想侦测加州环保法案的效果，不过，它很快就变成一项公用卫生专案。

    从一开始，Ron Cohen 就决定使用廉价的感测器。这些感测器精準度不高，但是，当它们组成网路后，Cohen 可以比较资讯，得出精确的资料。Cohen 表示，透过这些测试，他可以判断某个地区的主要污染源是什么。

    虽然两个团队採取不同方法，但是，他们都希望，政策制定者、城市规划者和医疗保健提供者能用这些工具，对抗气候变化，改善人们的生活。Cohen 正与公用健康科学家合作，探索疾病与污染的关係，将 BEACO2N 应用到医疗领域，而 Aclima 公司与流行病学家展开合作，研究污染热点附近的健康问题。

    Cohen 预测，今后感测器网路将不断扩大。可能装在汽车上，也有可能放到各种建筑物上。Google 街景团队表示赞同。「我们在奥克兰做这件事情，」 Apte 说，「不过，我们将奥克兰看做一个面向全球的实验室。」